Falar sobre a natureza em termos econômicos não diminui sua beleza intrínseca, mas pode salvá-la das forças de mercados mal direcionados

A extensão exata da superfície terrestre alterada pela atividade humana é debatida por cientistas. O relatório do IPCC estabeleceu entre 69-75%; outros elevam essa estimativa para 95%. Independentemente da proporção específica, a maioria concorda que o impacto humano sobre a natureza tem sido substancial e está se acelerando.

Essa influência sobre o meio ambiente, que aconteceu em um período surpreendentemente breve na história da Terra, estende-se a tudo, desde a contaminação da água até a conversão do solo, das partículas de plástico à poluição do ar, da acidificação dos oceanos ao acúmulo de gases de efeito estufa. O impacto sobre o ambiente natural é agora tão grande que 40% das plantas do mundo são consideradas ameaçadas de extinção. As populações de insetos estão em colapso devido a desmatamento, uso de pesticidas, urbanização e mudanças climáticas, o que resulta em uma perda estimada de US$ 600 bilhões em culturas globais devido à ausência de polinizadores. A aniquilação da biodiversidade causada pelo ser humano é hoje amplamente reconhecida como o 6º evento de extinção em massa – um evento que aconteceu apenas cinco outras vezes nos 4,3 bilhões de anos desde que as condições na Terra se tornaram adequadas para a vida.

Nosso descaso com a natureza está em conflito com o valor imensurável que dela obtemos. Os ecossistemas florestais biodiversos, para citar um exemplo ambiental, moldam os sistemas climáticos e meteorológicos que irrigam nossas culturas, purificam o ar e filtram a água, previnem a erosão e oferecem os ingredientes para o desenvolvimento farmacêutico, ao mesmo tempo em que limitam a propagação de doenças. Tudo isso enquanto proporcionam moradia para 300 milhões de pessoas, incluindo 60 milhões de indígenas.

A palavra ‘descaso’ é importante aqui. Grande parte da devastação causada ao mundo natural não é necessariamente destruição por si só, mas o subproduto de um sistema econômico global que deriva valor das coisas que podem ser precificadas. Inúmeros serviços fornecidos pela natureza – desde água doce até matérias-primas e mitigação da poluição – não são precificados e, portanto, são frequentemente desconsiderados nos balanços como externalidades.

A forma como falamos sobre a natureza é importante. Simpatizo e me identifico com aqueles ambientalistas que sentem que há algo instintivamente errado em quantificar a natureza puramente em termos econômicos, principalmente porque, em qualquer análise, a verdadeira valoração provavelmente será subestimada. Mas quando os incentivos financeiros globais estão impulsionando o desmatamento com base apenas no valor do que pode ser extraído, o imperativo deve ser quantificar o custo da destruição para tornar o argumento econômico pela conservação mais convincente.

Existem três maneiras amplas de ver isso:

1. Proteger o capital natural, a biodiversidade, não é opcional (saiba mais sobre biodiversidade). É fundamental para proteger e melhorar nossa economia.
2. Os governos precisam regular e incentivar mercados fortes para proteger a biodiversidade. No entanto, eles falharam em abordar a biodiversidade e a crise climática de maneira eficiente. Precisamos de capital privado e investimento para fazer a diferença.
3. Proteger a biodiversidade é extremamente popular. As pessoas amam a natureza e a vida selvagem, e o capital privado e as corporações podem demonstrar responsabilidade corporativa investindo em biodiversidade.

A superfície da Terra é 70% oceano, com uma profundidade média de 4 km, alcançando 11 km em suas trincheiras mais profundas. A vida é abundante, diversa e difusa. Por outro lado, nos 30% da superfície terrestre que é terra firme, a vida é altamente concentrada. As florestas tropicais, que constituem 3,6% da superfície terrestre, contêm 90% de todas as espécies. Os insetos, que são animais terrestres, compõem um terço de toda a biodiversidade na Terra. As estimativas do número total de espécies variam muito, de 5 a 13 milhões, mas apenas cerca de dois milhões foram descritas. Isso indica quanto ainda temos que aprender sobre nosso planeta.

Mas hoje, uma em cada cinco espécies enfrenta extinção. A área terrestre do planeta foi drasticamente alterada, com 50% dela convertida em pastagem agrícola para pecuária. Além disso, 70% de todas as aves são domésticas, 85% das zonas úmidas foram perdidas, e diminuições significativas ocorreram nas populações de insetos e vertebrados. Tudo isso ocorreu principalmente nos últimos 30 anos, com uma aceleração das perdas e extinção.

A perda de biodiversidade não é uma questão isolada. Como muitos dos limites planetários que estamos pressionando ou ultrapassamos nas últimas décadas, a crise da biodiversidade está intimamente ligada a outras crises. A perda de biodiversidade é resultado de muitos fatores antropogênicos combinados, desde a degradação ambiental e perda de habitat até o esgotamento de água doce, a liberação de poluentes químicos industriais e o aumento das temperaturas devido à queima de combustíveis fósseis.

Mas assim como as causas dessas crises são combinadas, também são as soluções. Ao proteger e restaurar a natureza, ajudamos a melhorar a integridade genética e funcional da biosfera, ao mesmo tempo em que melhoramos a capacidade de armazenamento de carbono do ambiente – quanto mais diversa uma área, mais carbono ela sequestra.

As florestas e outros ambientes naturais devem ser protegidos por seu valor intrínseco, mas nunca devemos perder de vista o quão críticos são os ecossistemas saudáveis para nossa própria sobrevivência e os sistemas econômicos dos quais passamos a depender. O suprimento mundial de alimentos, através da agricultura, é apenas uma razão crucial para proteger a biodiversidade. Metade do suprimento mundial de alimentos vem de duas espécies autopolinizadas: trigo e milho. A maioria das espécies é polinizada por polinizadores selvagens agora em risco devido ao seu declínio. Existem razões farmacológicas para proteger a biodiversidade também: 70% dos medicamentos contra o câncer foram derivados de espécies selvagens, mas menos de 15% das espécies foram examinadas quanto a propriedades medicinais. As espécies selvagens têm respostas para problemas críticos, como o porquê morcegos carregam doenças como Marburg e Ebola, mas não ficam doentes.

Proteger a biodiversidade reduz riscos econômicos. A história desse esforço remonta a 175 anos com o estabelecimento de parques nacionais. No entanto, as terras públicas podem ser alteradas com uma canetada, e nos países em desenvolvimento, atividades ilegais ameaçam essas áreas. O setor privado tem um papel importante a desempenhar na proteção da biodiversidade.

Os créditos de carbono proporcionaram uma nova maneira de resolver a crise climática removendo CO₂ através do sequestro de carbono. Os créditos de biodiversidade poderiam fazer o mesmo pela biodiversidade, gerando renda enquanto protegem as florestas. Pelo menos 30 esforços estão atualmente em andamento para desenvolver créditos de biodiversidade mensuráveis, verificáveis, auditáveis e negociáveis.

Na Permian Global, demonstramos bom sequestro de carbono através da proteção florestal e temos um importante programa para proteger a biodiversidade sob nossos cuidados. Proteger a biodiversidade não é opcional. Nosso sistema econômico está ligado a um mundo biodiverso. Os governos precisam regular os mercados, mas o investimento privado é crucial para torná-lo alcançável. Por fim, proteger a biodiversidade é popular e tem forte apoio público. Investir em sua proteção demonstra sólida responsabilidade corporativa para todos.

Dr. Gerard Bertrand é Consultor Ambiental da Permian Global desde a fundação da empresa em 2007. Possui mestrado e doutorado em ciências marinhas e oceanografia e graduação em direito ambiental. Durante sua longa carreira, foi consultor científico do Conselho de Qualidade Ambiental para três presidentes dos EUA – Presidentes Nixon, Ford e Carter, foi Chefe de Assuntos Internacionais do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Presidente da Birdlife International, Presidente da Massachusetts Audubon Society e Cofundador e Presidente Honorário do World Land Trust.

Este artigo foi publicado originalmente pela Permian Global em 19 de fevereiro de 2025. Para ler o texto original em inglês, acesse aqui.